大道之行也，天下为公。——《礼记·礼运》

“公”即公心，“正”即正直，不偏私，不屈从，坚守正道，以正当合理的方式待人处事。

在中国，“公正”一词最早出现诸子百家著作中，例如《荀子·正论》：“故上者下之本也……上公正则下易直矣。《荀子·赋篇》：“公正无私，反见纵横。”

在中国文化中，“公正”是所有学派的核心主张，如儒家《论语·季氏》中说：“不患寡而患不均，不患贫而患不安。盖均无贫，和无寡，安无倾。”墨家《墨子·兼爱中》中说：“仁人之所以为事者，必兴天下之利，除去天下之害，以此为事者也!”《吕氏春秋·纪·孟春纪》也说：“天无私覆也，地无私载也，日月无私烛也，四时无私行也。行其德而万物得遂长焉”。司马迁在《史记·伯夷列传》中说：“或择地而蹈之，时然后出言，行不由径，非公正不发愤，而遇祸灾者，不可胜数也。”宋朝时期的《朱子语类》卷二六也有阐述：“只是好恶当理，便是公正”等。

在西方文化中，“公正”最早出现在古希腊哲学家的著作中，他们认为，公正是一种生存原则，是关于如何正确地分配权力和责任，以及如何平等地对待每个人的原则。如柏拉图《理想国》：“一切背离了公正的知识都应叫做狡诈，而不应称为智慧。”亚里士多德《公正论》：“公正是赏罚公明者的美德”等。

同样，在基督教《圣经》中，关于“公正”的论述尤其多。例如：“公义和公平是上帝宝座的根基”(诗篇89：14)；“行公义，好怜悯,存谦卑的心，与你的神同行。”(弥迦书6：8)；“行仁义公平，比献祭更蒙耶和华悦纳。”(箴言21：3)；“耶和华如此说：你们要施行公平和公义，拯救被抢夺的脱离欺压人的手……”(耶利米书22：3)；“他要按公义审判世界，按正直判断万民。”(诗篇9：8)“惟愿公平如大水滚滚，使公义如江河滔滔！”（阿摩司书5:24）等。

国家基石

公正是国家治理的底层基石，是考验一个国家由弱变强的关键指标。

中国古代尤其强调为官者的执政公正，如《尚书》云：“无偏无党，王道荡荡。无党无偏，王道平平。”孔子《论语》曰：“举直错诸枉，则民服”；法家的“刑无等级”“王子犯法与庶民同罪”的法治主张。汉·刘安《淮南子·修务训》：“若夫尧，眉八彩，九窍通洞，而公正无私，一言而万民齐。”东汉·班固《白虎通》：“公之为言，公正无私也。”唐·吴兢《贞观政要》：“理国要道，在于公平正直”；明·刘基《官箴》：“德以进善，威以挫奸。德不可偏，威不可烦。无谓彼富，我必极之。无谓彼贫，我必直之。持心如衡，以理为平。无为避嫌，以纵无情。人有恒言：’为臣不易’。是用作箴，敢告有位。”清·王士禛《池北偶谈·谈异三·少正》：“古代以官为氏者，有公正”等。清·何启、胡礼垣《新政真诠》：“公与平者，即国之基址也。公者无私之谓也。平者，无偏之谓也。公则明，明则以庶民之心为心，而君民无二心也。”

《圣经》在这方面也特别指出官长应有的公正态度，否则就是违背神的心意，例如：“你的官长居心悖逆，与盗贼作伴，各都喜爱贿赂，追求赃私。他们不为孤儿伸冤，寡妇的案件也不得呈到他们面前。”(以赛亚书1：23)；“他们双手作恶;君王徇情面，审判官要贿赂，位分大的吐出恶意，都彼此结联行恶。”(弥迦书7：3)；雇工人的工价，不可在你那里过夜留到早晨。”(利未记19：13)；“不可屈枉正直，不可看人的外貌，也不可受贿赂，因为贿赂能叫智慧人的眼变瞎了，又能颠倒义人的话。你要追求至公、至义、好叫你存活、承受耶和华你神所赐你的地。”(申命记16：19-20)；“受贿赂害死无辜之人的，必受咒诅!”(申命记27：25)；“他们肥胖光润，作恶过甚，不为人伸冤，就是不为孤儿伸冤，不使他亨通，也不为穷人辨屈。”(耶利米书5：26、28)；“以公平公义使国坚定稳固，从今直到永远。”(以赛亚书9：7)等。

做人的原则

公正是一种普遍的价值观念，也是做人的基本原则之一。

在中国文化中，多有讨论公正为人的思想。如《论语》中说：“君子喻于义，小人喻于利”；《荀子》中说：“公义胜私欲”、“公道达而私门塞”；《吕氏春秋·高义》中说：“其为人也，公直无私。”《韩诗外传》中说：“正直者，顺道而行，顺理而言，公平无私，不为安肆志，不为危激行”等。

《圣经》中也有类似的教导，例如：“凡遵守公平、常行公义的，这人便为有福。”(诗篇106：3)“我在公义的道上走，在公平的路中行。”(箴言8：20)“耶和华如此说：‘你们当守公平、行公义，因我的救恩临近，我的公义将要显现。’”(以赛亚书56：1)“你们要为自己栽种公义，就能收割慈爱。现今正是寻求耶和华的时候，你们要开垦荒地，等他临到，使公义如雨降在你们身上。”(何西阿书10：12)“恒心为义的，必得生命;追求邪恶的，必致死亡。”(箴言11：19)“行为正直的，有公义保守，犯罪的，被邪恶倾覆。”(箴言13：6)“所以要站稳了，用真理当作带子束腰，用公义当作护心镜遮胸。”(以弗所书6：14)等。

如今，“公正”思想被列为社会主义核心价值观。这一举措体现社会主义核心价值体系的根本性质和基本特征，反映社会主义核心价值体系的丰富内涵和实践要求，也是对中国乃至世界文化思想结晶的高度凝练，以及对追求人类崇高理想的集中表达。